Stahl wird entweder nach seiner Güteklasse, oder nach der jeweiligen Anwendung unterschieden.
So unterteilt man je nach Einsatzbereich unter anderem in
- Baustahl, der zum Beispiel im Maschinenbau und im Stahlbau eingesetzt wird.
- Einsatzstahl, der dank seiner besonders harten Oberfläche weniger verschleißt.
- Vergütungsstahl, der eine besonders hohe Dauerfestigkeit besitzt.
- Nichtrostender Stahl, der Chrom enthält und sich in vielen Haushaltsgegenständen findet.
- Spannstahl, der vor allem im Betonbau zum Verspannen verwendet wird.
- Werkzeugstahl, der wie der Name sagt in der Werkzeugherstellung genutzt wird.
- Messerstahl, der besonders hart ist und sich damit ideal für Klingen eignet.
- In Bezug auf die Beschaffenheit des Stahls unterteilt die DIN EN 10020-Norm in Qualitätsstahl und Edelstahl.
Unter diesen beiden Hauptgüteklassen gibt es insgesamt 2500 verschiedene Stahlsorten.